3 leçons de gestion de richesse tirées de l'héritage d'Uthman ibn Affan
Uthman ibn Affan – qu'Allah soit satisfait de lui – est l'un des Compagnons les plus éminents du Prophète (paix et bénédictions sur lui), et l'un des rares connus pour avoir été remarquablement fortunés. Explorons certains aspects de sa relation avec l'argent.
Les débuts et le commerce d'Uthman
Uthman est né dans une famille fortunée et influente de la tribu Quraysh. Son père Affan est décédé alors qu'Uthman était un jeune adulte, avant la révélation au Prophète (paix et bénédictions sur lui). Uthman avait une sœur de même mère, Aminah, qui était une coiffeuse réputée à La Mecque ; il n'avait pas de frère de même mère. Cela signifie qu'à la mort d'Affan, Uthman a hérité d'une richesse considérable qu'il a probablement ensuite investie dans le commerce.
Les sources sont muettes sur la nature spécifique de ses entreprises commerciales. La Mecque était un centre de pèlerinage et attirait donc les gens, y compris les marchands, et avec eux les idées d'Arabie et d'au-delà. La ville était aussi stratégiquement située sur une route commerciale nord-sud longeant la mer Rouge, avec ses deux terminaux au Champ (la Syrie, la Palestine, le Liban et la Jordanie d'aujourd'hui) et au Yémen. Les Mecquois organisaient des caravanes, particulièrement vers le Champ, transportant des marchandises telles que le cuir (« le plastique de l'époque »), les peaux, le parfum et le beurre clarifié, parmi d'autres produits très demandés.
En tout cas, Uthman a bien fait le voyage vers le Champ pour le commerce, un voyage aller-retour d'environ deux mois depuis La Mecque. Il a aussi voyagé au Yémen. On peut apprécier la logistique en jeu et les compétences requises pour réussir dans les affaires de cette manière. Chaque aspect du voyage devait être soigneusement planifié, depuis le réseautage et le maintien de flux fiables d'informations sur le marché jusqu'à la protection des marchandises contre les éléments et les bandits de grand chemin. Uthman possédait les qualités, les relations et les compétences qui lui donneraient probablement un avantage personnel. Il était très calme et maître de lui ; il était étroitement lié à des marchands très éminents, comme Abu Sufyan ; et il était lettré, un orateur éloquent, et un partisan de la prise de décision réfléchie.
Leçon 1 : Travailler avec des principes
Uthman s'est tenu à l'écart de nombreuses distractions nuisibles. Les fêtes, la musique, l'alcool, le jeu et la débauche étaient courants chez les jeunes à La Mecque avant l'avènement de l'islam, mais il ne s'y est jamais adonné. Il ne s'est pas non plus adonné à l'idolâtrie. Éviter ces choses l'a probablement aidé à se concentrer sur son commerce et a donc joué un rôle dans le fait qu'il s'était enrichi à un jeune âge. Il en est aussi venu à être largement aimé et respecté pour son bon caractère, ce qui l'a rapproché d'autres personnes vertueuses de la société mecquoise, notamment Abu Bakr.
Plus important encore, la concentration d'Uthman sur son travail et son éloignement des divertissements nuisibles ont probablement décongestionné son esprit afin qu'il puisse réfléchir plus profondément à la vie et percevoir les signes que le monde était à la veille d'un changement. C'est lors de l'un de ses voyages de retour depuis le Champ, où il était allé pour le commerce, qu'il entendit une voix dans la nuit qui criait : « Ô dormeurs, réveillez-vous, car Ahmad a émergé à La Mecque. » À son retour à La Mecque, il apprit d'Abu Bakr que le Prophète (paix et bénédictions sur lui) avait apporté un message. Il l'a accepté immédiatement.
Pourquoi Uthman a-t-il accepté si rapidement ? La confiance qu'il avait en Muhammad (paix et bénédictions sur lui) avait-elle quelque chose à voir avec ses expériences de richesse ? Uthman avait connu le Prophète toute sa vie ; ils étaient de la famille, car la mère d'Uthman, Arwa, était la cousine germaine du Prophète. Uthman avait peut-être entendu parler de la gestion honnête et diligente du commerce du Prophète (paix et bénédictions sur lui) au Champ au nom de Khadijah. Le Prophète était aussi connu pour être digne de confiance, au point que les gens lui confiaient souvent leur argent pour le garder. Particulièrement parce qu'il était un marchand, ces qualités du Prophète ont dû faire une profonde impression sur Uthman et l'ont poussé à embrasser l'islam.
Leçon 2 : Que vos actions soient au service des autres
En tant que musulman, Uthman a utilisé sa richesse pour servir la dīn et la communauté, et il a probablement contribué bien plus qu'à ce que nous trouvons même dans les sources. Il a acheté la liberté de nombreux musulmans asservis, et a probablement soutenu de nombreux réfugiés musulmans qui se sont rendus en Abyssinie. Il s'y est lui-même rendu en Abyssinie avec sa femme, la fille du Prophète (paix et bénédictions sur lui) Ruqayyah, et a pu aussi y conduire son commerce dans une certaine mesure.
Après la migration à Médine, Uthman est connu pour de nombreux actes majeurs de générosité pendant la vie du Prophète (paix et bénédictions sur lui), et il doit y en avoir d'innombrables dont nous ne savons rien. Il a acheté un puits connu sous le nom de Bi'r Rumah, dont le propriétaire utilisait son quasi-monopole sur l'approvisionnement local en eau pour facturer un prix exorbitant par seau. Le Prophète (paix et bénédictions sur lui) a promis une récompense au Paradis à celui qui achèterait le puits et le rendrait accessible au peuple. Uthman a tenté de l'acheter, mais le propriétaire refusait de vendre, alors Uthman a brillamment négocié un accord pour acheter la moitié du puits, c'est-à-dire que les jours alternés, Uthman ou le propriétaire précédent avaient accès exclusif. Uthman a ensuite rendu l'eau gratuite les jours où le puits lui appartenait, et tout le monde a commencé à ne l'utiliser que ces jours-là, pour éviter de payer les coûts élevés que facturait le propriétaire précédent. Désespéré, le propriétaire précédent a demandé à Uthman d'acheter entièrement le puits, mais il n'était pas en position de demander un prix élevé, donc Uthman a pu effectuer l'achat à un prix beaucoup plus bas que ce qu'il aurait autrement pu coûter. Néanmoins, selon une source, cela a coûté 35 000 dirhams (équivalent à 1,5 million USD aujourd'hui), et il l'a généreusement donné à la charité. Le puits allait devenir le fondement du Waqf d'Uthman qui existe jusqu'à ce jour.
De même, Uthman a fait don très généreusement pour équiper l'« Armée de Difficulté » assemblée par le Prophète (paix et bénédictions sur lui) pour se défendre contre une invasion de l'Arabie menée par l'empereur byzantin Héraclius. Uthman a aussi payé pour une expansion de la Masjid an-Nabawi, et la zone qu'il a achetée fait aujourd'hui partie de la bénite rawdah du Prophète (paix et bénédictions sur lui), où tant de gens vont prier jusqu'à ce jour.
Leçon 3 : Diriger avec diligence
Pendant 24 ans après le décès du Prophète (paix et bénédictions sur lui) du monde, Uthman a travaillé sans relâche pour gérer l'empire musulman en expansion rapide. Il a soutenu Abu Bakr et Umar lors de leurs périodes de direction avant d'être lui-même sélectionné pour ce rôle. À mesure que davantage de richesses afflaient à Médine, il a conseillé les califes sur de nombreuses questions, en tenant compte non seulement des objectifs économiques de l'empire et de la nécessité de redistribuer la richesse de manière juste, mais aussi de l'impact de la richesse nouvellement acquise sur la condition spirituelle des musulmans. Parmi les principales réformes suggérées par lui figuraient la mise en place du diwan (tenue des registres), du calendrier islamique et du système d'attribution de la propriété des terres conquises.
Pendant ce temps, Uthman a continué à donner généreusement. Au moment où il a été sélectionné pour être le troisième calife, il avait donné la majorité de sa richesse à la charité ; il était passé de la possession du plus grand nombre de chameaux et de moutons parmi tous les Arabes à ne garder que deux chameaux, qu'il conservait pour le pèlerinage. Il a continué à développer et à mettre en œuvre une politique robuste de justice économique, dont les détails sont accessibles et fascinants mais ne peuvent être discutés dans cet article ; il suffit de dire que cette politique a établi un précédent pour poursuivre la justice même pour un chien tué illégalement. Uthman a aussi investi du bayt al-mal (trésor public) dans des projets qui servaient les intérêts à long terme des musulmans, y compris l'expansion de la Masjid al-Haram et l'établissement de la première marine musulmane.
Uthman a finalement dû faire face à des accusations de corruption financière (parmi d'autres) de la part de critiques malveillants, qui avaient tellement dévié de leur chemin qu'ils ont fini par assassiner ce compagnon très aimé du Prophète (paix et bénédictions sur lui). Le point à noter est que le dossier d'Uthman en matière de diligence dans la gestion de sa propre richesse et, en tant que calife, de la richesse des musulmans était si clair que les accusations n'ont jamais eu de prise.
L'investissement ultime
La vie d'Uthman s'est terminée dans la difficulté et le martyre, mais il y avait un retour sur investissement l'attendant de l'autre côté qui était bien meilleur que n'importe quoi de ce qu'il avait gagné dans cette vie. Les épreuves de chacun dans la vie sont différentes ; Uthman a été éprouvé par l'abondance de richesse, et il l'a gérée brillamment. Il n'a pas été enorgueilli par sa richesse ou sa générosité, et il ne l'a pas étalée. Il vivait très humblement ; il y a des récits le décrivant dormant sur le sol de la mosquée dans une couverture, voyageant sur une mule avec son serviteur, et se contentant d'huile d'olive après avoir offert aux autres les meilleurs aliments.
C'était une personne très modeste et timide, mais surtout, cela n'a pas entravé sa capacité à communiquer comme cela était nécessaire pour réussir dans le commerce ou le service communautaire. Il comprenait que le rizq (sustenance) d'Allah vient sous de nombreuses formes, pas seulement la richesse matérielle, telles que ses beaux mariages avec deux des filles du Prophète (la deuxième étant Umm Kulthum) ; et il est resté patient et reconnaissant quand Allah a enlevé certaines bénédictions. Uthman était proche du Coran, et le récitait et y réfléchissait souvent. Il avait de nombreuses autres belles qualités ; pour nos objectifs, son histoire nous rappelle que la poursuite de la richesse, si elle est guidée par l'islam, ne doit pas être rejetée au nom de la piété ; en fait, il est encouragé d'acquérir, de jouir et de partager la richesse de façons agréables à Allah.
Uthman comprenait que la richesse a sa place dans la vie et la société, mais il l'a gardée dans ses mains, pas dans son cœur. Avant l'islam, il n'avait jamais laissé les plaisirs de la jeunesse le distraire de l'acquisition de richesse, et après l'islam, il n'a jamais laissé la richesse le distraire de l'excellence dans la dīn et de faire son investissement le plus rentable de loin.
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